Internetowa poczta elektroniczna, zwana e-mail, jako środek
komunikacji przewyższa wszystkie inne sposoby porozumiewania się na odległość.
W stosunku do tradycyjnej poczty jest bezkonkurencyjnie szybsza, przesłanie
wiadomości między komputerami trwa kilka minut, bez względu na odległość. Ponadto
niewiele dłużej trzeba czekać na wiadomość czy list odnalazł adresata. W
przypadku podania nieistniejącego w sieci adresu list powraca do nadawcy. W
stosunku do telefonu czy faksu poczta elektroniczna jest wygodniejsza, bardziej
uniwersalna i zdecydowanie tańsza. Wysłanie listu wymaga jedynie wpisania go na
komputerze, nie trzeba martwić się o zastanie odbiorcy, gdyż wiadomość będzie
czekała, aż nie zostanie odczytana. Zapewnia też najtańszą korespondencję.
Poczta elektroniczna służy zarówno przesyłaniu tekstu jak też
jakichkolwiek innych plików. Umożliwia to transfer dla przykładu grafiki,
muzyki czy programów.
Usługą służącą komunikacji, stworzoną na podstawie poczty
elektronicznej, są grupy dyskusyjne (ang. newsgroup). Podstawowe różnice
polegają na tym, że e-mail trafia do jednej osoby - adresata, natomiast
wiadomość wysłana do grup dyskusyjnych może być przeczytana przez wszystkich
chętnych. Trzeba z daną grupą połączyć się, w przeciwieństwie do e-mail
trafiającego bezpośrednio do adresata. Grupy dyskusyjne są bardzo specyficzne
dla Internetu i trudno znaleźć analogiczny sposób wymiany informacji poza
Internetem. Grupy zawiązują się dla potrzeb wirtualnego dyskutowania
najróżniejszych tematów, a zapisanie się do dyskusji jest przeważnie wolne.
Przykładem jest Wielkopolska Lista Dyskusyjna dająca możliwość wyrażania opinii
na tematy społeczno-gospodarczyme regionu (gosp-wlkp@internet-info.com.pl).
Ciekawą odmianą list dyskusyjnych są listy dystrybucyjne służące na przykład do
rozsyłania prenumeraty czasopism elektronicznych (komunikacja odbywa się tylko
w jedną stronę).
Wymianie poglądów służy też pochodna e-mail - IRC,
popularna usługa pozwalająca na kontakt w czasie rzeczywistym między wieloma
użytkownikami, przez wpisywanie tekstów na klawiaturze. Internetowe dyskusje
prowadzą regularnie między innymi Młodzi Demokraci, a w czasie ostatniej
kampanii prezydenckiej poprzez IRC z Polakami z całego świata rozmawiali
W.Pawlak i J.Korwin-Mikke.
